一个月的时间一晃眼就要过去了，数了又数，盼了又盼，终于盼到可以去探视的时间了，算上路程上的两天，在十月初三晚，苏陈氏便早早打发了苏清和小柱子去睡觉。就着油灯的微微亮光，苏陈氏领着苏王氏手忙脚
地翻箱倒柜折腾起来。苏雨的四口嫁妆箱子被大大打开，衣裳一件件散漫地铺在
上，苏陈氏选了又选，挑了又挑，才在得到苏王氏的一致同意下，选出了两身绸缎衣裳，四身细麻布衣裳，都是穿着舒服、看着悦目的好衣裳。“柱子她娘，就给雨娘带这几身衣裳，雨娘会不会不够穿啊？要不要再多给她捎几身？”苏陈氏一边将选出来的衣裳叠进包袱里，一边目不转睛地瞪着剩下的衣裳，似乎大有要从中再选出一些的意思。
“娘，”看出苏陈氏的意图后，苏林颇觉无奈。打从妹妹去了施府，他娘就颇为牵肠挂肚，总是担心雨娘会不会吃苦，会不会受欺负，每天都数着日子提醒他，雨娘哪一天能休息，他一定要早两天进城去；家里有什么吃的，总是惦记着给雨娘留点，鞋袜都不知道准备了多少，连带着娘准备的一些熏鱼熏
、咸菜这些，他一个人都快拿不动了；偏明早就要动身进城了，她娘又开始琢磨着要给雨娘带随身的衣裳了。这衣裳可不比吃食，苏林心中略有顾忌，担心一个不好便会遭了主家的忌讳，于是劝说道“娘，妹妹是去施府里做活的，不是去做小姐，做活的人哪儿能穿得那么光鲜？再说了，妹妹不是说府里四季都会法衣裳的吗？而且施家主子们都为人和善，妹妹签的又是三年活契，不是死契，除了可能做活辛苦些，妹妹在吃穿却是不愁的，娘你不必在这方面过多地担心妹妹。不是我不想妹妹吃好穿穿好，就是心里有些担心，咱们巴巴地送这些好衣裳给妹妹，就怕会被误会咱们在嫌人家主家亏待了妹妹？”
“你哪儿来的这些小肚
肠？施主家大人有大量，哪里会计较这些琐碎之事？再说，施府可是官宦人家，那么富贵的人家，谁能没有几件体面衣裳，你妹妹要是没有有几件体面点的衣裳，那才会被别人看轻了。”眼见为了这几件衣裳，相公和婆婆都快吵起来了，苏王氏忙站出来合稀泥“相公，你的意思婆婆明白，不过婆婆说得也有道理，只不过是几件衣裳，又费不了你什么力气，明天就先带上，先悄悄地拿去给雨娘，到时候能用得上正好，用不上就任凭雨娘随意处理！有备无患，说不得雨娘正缺衣裳呢！”
苏林略想了一想，倒也是这个理“那听娘的，就把这几件衣裳也带上。”
听得苏林这般说，苏陈氏满意了，只仍忍不住再三叮嘱“阿林，这次你去看雨娘，可别就听她说好就行了，也要去问问其他人。娘就怕雨娘又自己忍着，再委屈也不会对咱们说。”
苏林对此也是深有所感，他们一直以为妹妹在唐家过得很好，却没想到唐家是那样一个火坑，他心中仍是悔恨不已；如何肯让妹妹重蹈覆辙？遂郑重保证道“娘，你放心！妹妹被唐家人那样欺负，我都没法子帮她讨回公道，是我这个做哥哥的没本事。以后我拼了命都不会让妹妹再被人欺负了。”
“婆婆，媳妇早就叮嘱过大郎了，这回咱也不找张牙侩，就找施府的那些使唤婆子好好打听打听，若是真不好，绑也得把小姑绑回家来了，到时候婆婆可别嫌媳妇亏待小姑啊！”听了长子长媳的话，苏陈氏老怀大慰；女儿虽时运不济，但长子长媳都是体恤弟妹的人，让她心中少了担忧，多了希望“你们都是做爹娘的人了，说话做事还这么鲁莽，别教坏了小柱子；娘的意思是以后有什么事你们兄弟姐妹之间有商有量，大家互相体谅关怀彼此；有什么事就一起想法子解决问题。”
“娘，我们一定会照你说的话去做的！”
彼时已十月了，已是入了深秋，天地间一片萧索，枯枝落叶，满目荒凉。
这样的景
落在无心人的心中，不过正和了天道循环、生命往复的道理；倒是落在那有心人的眼中，便无端端地在人心中添了几分愁思。京中西城区的车马行前，便正有一人对着落叶纷飞，秋风萧索的景
面带忧思，此人身着一袭白色儒服长衫，身后跟着一个书童打扮的随侍；在他身边不过寸许之外，一身着青色短打衫的男子却满脸喜，兴致
地打量着这满目的秋，不时还与身边的仆从笑言着什么。这样装扮的人并不在少许，可偏生这么近地站在一处实在少见，倒是惹得别人多看了一眼，尤其令人心里犯嘀咕的是，神色恬淡之人一身青灰
布短打衫，境况可见清寒；满面忧思之人一身素白细麻儒衫，束发佩玉，显见得是书香之家的子弟。此番这一恬淡一忧思如此不搭的二人能同车出行，只能归咎于缘份，二人竟是同样从京城出发，同样前往广宁府，更是赶巧了在同一个时间出发，两人又各带了一个随侍，车行自然将两拨人安排在了一起，搭了同一辆车。
身着儒衫的书香子弟便是中举后从广宁城到京城游学的唐耀祖，此时的他，与当时志得意满，意气风发的模样几乎是发生了翻天覆地的变化。
在京中的这一番见识，让他真正感受到了何为天外有天，人外有人，自己那在广宁城备受称赞的学识在京中竟是多有不如，曾经的那些赞誉，几乎
花了他的眼，好在这趟京城之行，把他浇醒了，心中对明年的
闱有了更客观的期许，虽然也让他对来年的闱再没有自信满满的情绪，反而多了一丝忧虑。好在他早已娶得贤
，于成家一事上早就所成，如今学业亦是小有所成，便是明年落第，再过个三年，也是无甚大碍，如此一想，心绪倒是为之一松。这才起了心观赏起这满目的秀美秋“自古逢秋皆悲凉”同车而行的布短打衫青年的恬淡、自如、欣喜之，一下子便引发了他的好奇心，在一番打量之后，便起了与同车之人攀谈、结
的心思。“小生唐耀祖，字严之，耕读书生，相逢即是有缘！敢问兄台高姓大名？”若是刚从广宁府走出来时的唐耀祖，自傲于身份，定不会主动与眼前这个短打衫、境况清寒之人交谈，只是在京中见了世面，真正了解“世事
明即学问”“三十年河东，三十年河西”“宁欺白头翁，莫欺少年穷”再不敢做随便看低人的事；加上经他一番细心观察，眼前之人，虽是一身朴素至极的装扮，但自有一身风华气度。而且他的举止从容大气，偶尔一两句言谈也是言中有物，加之随行小厮十分循规蹈矩，极具眼色，倒是比他的书童——进举更会伺候人。思及此，唐耀祖心中了然，此人绝非寻常人等，如今即便真是落魄了些，将来也必是会再奋起的“金麟岂是池中物”越发起了结
一番的心思。“严之冒昧，可是打扰到兄台了？”“唐举人多礼了，在下不过是个游方郎中，小姓曾，单名双木林，字勉之。”短打衫男子本是倚着车厢闭目养神，听同车的书生似有攀谈之意，立刻坐正身子，做出认真交谈的模样；如此有礼有节，更是让唐耀祖心中感慨“果真人不可貌相！”
“兄台好眼力！小生祖籍广宁府，年十九有余，今科秋试侥幸得了举人功名，
前前往京城游学，方知坐井观天，一叶而目障；今
返乡苦读，未知兄台因何前往广宁府？”“愚兄年纪倒是年长唐举人少许，年初愚兄已及冠。此次前往广宁，主要是为访亲之事。愚兄家道中落，曾家如今只余愚兄一脉，愚兄之前学医多年，蹉跎至这般年纪，竟是身无恒产，又无
无子，实在愧对父母祖宗的亡魂，此行便是想到广宁拜会一亲长，在广宁府谋一生计，再娶生子，告慰先祖。”对于自己如今落魄到要投亲求庇的处境，曾林三言两语道尽，神色间不见一丝迟疑不安，仿若置身如此窘迫处境之人并不是他。
倒是唐耀祖心中有些过意不去，竟是说到对方的伤心事，忙致歉道“严之失言，勉之兄勿怪！”
曾林略挥挥手，不在意地道“严之过虑了！世事无常，愚兄早就看开了！”
话匣子就这般打开，唐耀祖越是与曾林攀谈，越是满心佩服，他三岁启蒙，自认也是遍阅群书，可眼前这位兄台无论是诗词风月、策论辩题，还是天文地理，竟是无一不知，一身学识，完全不在他之下；于医理上，也是脉经、药理、处方烂
于
，完全称得上医术
湛。不由得让他感慨万分，不由得将自己的疑问道出“勉之兄学识出众，实在令严之佩服不已。兄长若是有心功名，必是手到擒来；为何兄长不曾考取功名，封
荫子？”“严之实在过誉；岂不闻‘读书易行，功名难得’。曾家祖上虽也是书香门第，愚兄少时家境亦尚可，也被父祖
着读过不少诗书，只是愚兄自幼
子跳
，实在不能专心坐下读书，便是父祖严，也不过是读背下几本书，倒是更偏喜杂学些，父祖也知愚兄脾，于功名之途怕是难有成就，便让愚兄专心学医，不想如今倒是也走出了一条路。”“勉之兄实在是太过自谦，倒让严之羞愧万分；严之自认自己如今的学问是比不得勉之兄的！”
“严之经历了此番游历，知悉己身尚有不足，返乡后必能全神贯注，静心苦读，不
学问必然大有进；而愚兄率惯了，喜读杂书更甚过四书五经，便是古人所言‘好读书，不求甚解’；即便真是有些学识，也不过旁门左道而已，实在不值得一提。”“听勉之兄一言，果真胜过严之读万卷诗书！兄长无心功名仕途，倒是严之平生之大幸是也！兄长可已联系上在广宁府的亲人？严之现下于府学中就读，同窗之人多是府城人士，兄长寻亲之事，若有需要，尽管开口，小弟必定倾力而为，倒也可相助一二。”
“多谢严之的一番好意！愚兄已知亲人住所，倒是愚兄想在府城开家药铺，严之若是愿意，便帮愚兄打探打探，可有上好的铺面？只是愚兄担心坏了严之你这新举人那清贵的名声。”
“勉之兄，仕途经济，经济仕途，兄长莫不是将严之当作了那等饮风食月的高雅之士？那等圣人，严之实在愧不敢当！如今严之家中尚有寡母、贤
，自幼严之边受寡母教养之恩，及长，更为严之聘娶贤；吾虽是乡野出身，但贤良淑德，事母恭顺；家人皆需严之飨食以养，严之实在做不得那等风雅之士。兄长所托，严之倒是真能帮上点忙；兄长放心，严之必然时时将此事放于心上，定会替兄长细细寻访。”见唐耀祖这般爽快，曾林也不推
，十分诚挚地相托“那愚兄之事，就全拜托给严之了！”及至此时，两人之间才算是敞开心扉，真正打算结
对方。这一路二人高谈阔论，好不自在快活，五天的路程，竟是丝毫未曾察觉到旅途的疲累。
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